1978 年，越南夏天的一個晚上。
夜，深夜。
接近沒有月光漆黑的晚上，幾點小星星，掛在天際邊，寂夜裏，顯淒清。
微弱的星光，令人視野不清，在靜寂的海灘一角，模糊地看見一隻若七十呎長、運糧食和燃油的船，泊在那裡。
「快！快上船！」
是一個粗聲粗氣、衣著像船家的男人。他低沉的呼喝聲，劃破了海灘的靜寂。
「趕快！給公安抓到，就是自己找死！」
緊接著的是，為數約有五十名的男女，匆匆忙忙地摸黑上船。
人羣中，兩個年紀約卄多歲的年輕少女，年紀較大的，腳步非常緩慢，她焦慮地不停回頭望，似乎在等待會有人出現，可是那來有人的踪影？她娉婷袅娜，但在她美麗的鵝蛋臉型的面上，卻只找到失望、落泊的表情。
眾人紛紛下船，她們不得不隨大伙兒下船，她們雙手緊扣、互相扶助地走上跳板登船，看她們那種笨手笨腳的模樣，就可以猜到她們是驕生慣養的富家小姐；年紀較大的少女，不知是否太過緊張和經常回頭望岸邊遠處之故，連右腳上的紅布鞋也穿不穩，「咚」的一聲丟在水裡，還來不及是否要蹲下身，往水中抓回丟失了的鞋，已給船家喝令繼續上船。
「姐姐，算了吧，往船上先找個好位安頓，才划算。」
那個年紀稍輕的，被後面等著上船的人群推得急了，只好叫她的姐姐放棄抓回水中的紅布鞋。
這個年紀稍輕的，是妹妹，叫苗鳳，丟了鞋的是姊姊，叫苗纓，她倆的確是生在富貴之家；父親是中藥大王，當年生意遍佈南北越。
可惜，在1975 年4月30日，北越和南越戰爭宣佈結束，南越總統阮文紹流亡美國後，南越正式開始全面赤化，到1977年越南統一，正式取名越南社會主義共和國。
在那段日子，很多越南人受不了越共的高壓統治，生活非常困苦，很多越南人逃離越南，投奔怒海，開始了大量難民潮湧往香港、馬來西亞等等東南亞國家。
苗纓，苗鳳像其他越南人一樣，寧願冒險冒死也得離開越南，希望奔向西方自由社會，重獲新生。
她倆因家中有錢，故每人能支付十兩黃金的「逃亡費」。
蛇頭安排了那晚，叫她們先乘運載燃油和糧食的船，然後轉上一隻離開此海灘外約五百公尺的大運油船，「屈蛇」往美國，逃離越南。
苗纓丟了鞋無法拾回，心中不快，富家女習慣衣著整齊，往後沒有鞋穿的日子怎樣過？一隻腳赤著走向船倉時，還不時回頭望那隻掉在水中，給海浪沖至漂來漂去的鞋。
苗纓心中默默地想：
「丟了一隻鞋算得什麼？我以前雖然不算奢侈亂花錢，但若我花了千元，買了昂貴的名牌鞋，本小姐忽然間覺得不好看，我可以不望一眼，就將全新的名牌鞋束之高閣。唉！現在，丟了那隻紅布鞋，我竟然會捨不得，想要拾回來。」
過去過著豪華生活的苗纓，如此落難，好像忽然間成熟起來，若有所悟地擔憂起來：
「我連一隻鞋也保不住，今次逃離越南，前途未卜，不知自己的性命能否保得住！」
從富家女一下子變得一無所有的苗纓，自覺此去生死未卜，她懂得如此憂慮，確是成長了。
轉念間，她仰起臉來，呆望漆黑的天際。
無月夜空，疏落微星，幾點殘光，倍感淒清。
「莫非真有天意？人定勝天？不可能啊！」
苗纓想到這裡：「是啊，有天意！隨即心中祈求上天，求神幫助：若老天爺見憐，讓我和妹妹今次逃亡能保存性命，能重獲新生，我一定會酬謝神恩。」
祈求至此，心中一瞬間湧現出一個雖模糊、卻又不是真的很模糊的意念：
「老天爺？ … … 對？不對！天上的神應該是… … 耶穌基督… … 對，對了！是主耶穌基督才對！」
她隨即改口求主耶穌基督這位真神，賜給她兩姊妹平安。
由於越南曾一度被法國統治，苗纓就讀的是教會辦的學校，所以，她此時忽然間依稀記得，在中學時她曾上過的聖經課堂，有一段經文是如此說的：
「創造宇宙和其中萬物的神，既是天地的主，就不住人手所造的殿(廟宇)? ……神從一本造萬族的人，住在全地上，並預先定準他們的年限，和所住的彊界，要叫他們尋求神? 按公義審判天下，並且叫主耶穌從死裡復活，給人作可信的憑據。」
除此之外，她還記得她當護士的醫院，有一位基督徒的同事，多年來不斷勸她信耶穌，她說：
「天上地下只得一位獨一的真神，那就是救主耶穌基督。」
所以，苗纓順理成章，改向主耶穌基督祈求，皆因她想：
「若要祈求神，就得要找個真神祈求才成，向假神或不存在的神祈求，豈非枉然、白費心機？」
苗纓向神默禱完畢，心中有份釋然。
苗纓有此禱告的舉動，也是人之常情，所以中國人累積的經驗：「臨急抱佛腳」不是白講的。只可惜一般人是「神心有餘，深究下足。」在尋求認識創天立地的真神，走了好多冤枉路。
苗纓呆望夜空，一陣子迷茫過後，低下頭來，神經質地摸自己的外衣袋，因她袋裡面有弍百美金現鈔，那是她全副身家，她心中暗忖：
「今次真的如願到達美國，這弍百元現金，能幫助我什麼？人定勝天？唉，越共來了，把我們整個越南人的生活全都弄糟了，若人真可以『天鬥、地鬥、人鬥』，都可以憑個人毅力去鬥贏，我們也不用押上自己的生命作賭注，逃離越南了。」
苗纓本性柔順，樂天知命。從小到大，飯來張口，一生從沒經過什麼大的打擊、挫折、困苦或患難。
她的世界，只是平面，有得吃，有得喝就夠了，所以她從不想過要什麼求神拜佛。
她的心態，只要有人愛，做人沒野心，那管什麼人定勝天，更何來「天鬥、地鬥、人鬥」的男人想法？
現在她一夜之間要成長得像男人般，為自己的前路籌算，要自力更新，要自我保護，這種非一般女人的想法，不期然湧上她的心頭。
苗纓思潮不斷起伏，她再多的愁緒，船還是要準備離開起行。
苗纓轉頭再望望那隻不斷被波浪沖來冲去的紅布鞋，看來它遲早都會被沖出遼闊的大海，一去無踪。
紅布鞋尚未沖離出海，她的心，已離了。
人是被逼要離，但心卻怎能離？
在此難捨難離、悲情哀痛的心情底下，隨即又想：
「宇宙浩瀚奇妙！我還能再像以往？我以為有錢就可以什麼都成，我實在無知！一隻鞋我也保不住，我不想走，但偏偏不能不走，我還能對自己誇口嗎？還可以對無定的將來，抱什麼期望？ 」
當所有人都已上船，還有人尚未坐好，船家已啟航，漸漸離開岸邊。
夜深，天更黑！
苗纓剛轉身，背向著岸邊，此時隱約見一個黒影，衝向她們下船的地方，天雖黑，但仍可看見是男人的身型，他奔向紅布鞋漂來漂去之處，又從海中撈起它來，然後舉起在空中揮舞，他只是拼命揮舞，沒有呼叫，可能怕喊出聲，會驚動其他人。
可惜全船的人，沒有看到他的出現。
即使船上有人留意到他的出現，他們也不會有反應。
船上只有一個人會有強烈的反應，她就是苗纓，因為他是她的……。
船已漸漸無聲無色的，離岸而去。
岸上的男人，只有失望，低著頭，喪氣而回。
當這岸上的男人，無精打釆、緩慢地沿路走回家的時候，旁邊馬路有幾輛公安警車，向著海邊疾駛而去。
船上的苗纓，長嘆一聲，含著淚，黯然神傷。
她既不願，亦是無奈，呆坐船艙，皆因她不得不走。
苗纓剛才雖然思潮起伏，但自己禱告過後的平安感覺，是實在的，也愈發覺剛才向神求救，不是枉然的。
苗鳳見她姐姐一時抬頭，呆望夜空，一時又低頭流淚，呆望穿在腳上，剩下的那一隻的紅布鞋，口中不時喃喃自語，像在抱怨為何有人沒出現，與她一同逃難！
兩姊妹習慣高床軟枕的生活，現在如此落難，心中也替姐姐和自己難過，但奈何！
苗鳳見已走進船艙，惟有輕輕的叫她姐姐一聲：
「姐，坐下吧！ 」
由於人實在太多，船倉又小又悶，每個人緊緊地擠逼在一起，每人得到的空間就是自己所坐的丁方小地。
苗纓兩姊妹只好背對背地坐，如此互相偎倚下才可以坐得舒服一點。
船家不待眾人安頓好，載滿燃油的船已全速開動，馬達聲的狂嘯與船倉裡的鴉雀無聲，成了強烈的對比，船倉擠滿人，竟然沒有人發聲，看來大家都非常之疲倦，加上逃亡時緊張的情緒，令到他們連說話的氣力也想省回，保留多點體力，留待上了大船才用，因為沒有人知道要留在大船裡多久，十天？一個月？
當船駛至中途，離開要登上的大油輪不到一百公尺，忽然，從運油輪船背後緩緩駛出一隻公安的巡邏船，他們用探射燈四處照明，像搜尋什麼似的。
站在船頭的船家叫亞廣，雖然個子矮小，已屆中年，但雙眼非常之有神和銳利，看見此情景，心知不妙，趕著探射燈還沒照到他們的範圍，立即當機立斷，回頭向船尾掌舵的林明，斬釘截鐵地喊：
「快轉舵，要折回，快！」
船急劇作了180 度轉彎，掉頭就走，苗纓等人在毫無心理準備底下，這急彎的力度，幾乎將她們拋出船外，若然掉落海中，必死無疑。
當船折返海灘，亞廣向眾人道：
「今次屈蛇失敗，現在先回頭，遲點通知大家，何時可再起行。」
話未說完，忽然間在人群中有一男聲，指著岸上，帶點緊張地嚷：
「我依稀看見岸上有很多人影。」
亞廣沿著他手指所指之處，確實看見有些人在岸上。
隨即又有另一男聲驚叫：
「他們有手槍，糟糕！是公安，不能回岸。」
亞廣即時又向掌舵的林明喊著說：
「不能回去，快！駛回海中。」
思想敏捷的亞廣，見那大油船不能上，現在又回頭不得，公安巡邏船又到處偵察，真是無路可逃。
亞廣的船是運載糧食和電油，他早已與那隻大船的船長啇傾妥當，乘著這批糧食和燃油運上大船時，順道偷運這批人蛇上船，以往做過幾次，十分成功，這計劃應是天衣無縫，誰知今次倒霉，給公安抓個正著。
亞廣心想：
「若然現在回去，肯定被捕，雖然不至於被處決，但被抓坐牢絕不好受，還要給大筆賄欵給公安，才有脫身之機會，那是自己決不想付的。為什麼我要將我辛苦拼搏得來的金條給這班吸血鬼？」
想到這裡，正在徬徨，轉頭一望，看到船尾多桶燃油和大量糧食，心意又轉：
「船上雖如此多人，但有這批糧食和燃油，足可支持眾人五日有多的食用，反正我今次收了那麼多金條在身，我妻子和我兩個兒子、兩個女兒都在，早前「屈蛇」所賺的那大批金條，我亦收藏好在船的暗格，反正我早已準備，我們全家人隨時都可逃離越南，現在倒不如搏一搏，與這條船的人一起逃亡，或者可以殺出一條生路來！」
亞廣望向妻子，問：「走，還是不走？」
他想知道她有什麼想法，見她妻子毫不猶疑地點頭，給他打了一支強心針！
既然現在之處境緊逼，妻子也同意，就決定如此行好了。
亞廣心意已決，便向船倉眾多人道：
「公安搜捕甚急，回路已斷，現在我們惟有拼死向前！」
亞廣說畢，毫不理會他們是否同意，駕駛整條船，向南疾馳而去。
眾人聽見亞廣如此說，見他亦已採取了行動，反正他們只想逃離越南，便沒有表示什麼。當然，坐大輪船屈蛇去美國是首選，但坐這小船去馬來西亞這中途站，只要至終能轉去美國亦無妨，所以他們也乖乖地聽從了亞廣的決定。
亞廣憑他駕船廿多年的經驗，在這漆黑的深夜，仍能辨清了向南的方向，命林明掌舵，希望能三日內駛到馬來西亞。
三日，對在渡假旅遊的人士，是休閒的時間，是轉眼即過的容易日子。
可是，對亞廣及全船五十人來說，這三日決定了他們的生死，有沒有將來？就要看這三日了。
至於這隻船能否在公海經得起大風浪，遇上颱風或海盜，怎辦？他們不去想，也不敢想，此行確是生死未卜，會否葬身大海，真是天曉得了。
一隻只得七十尺長，而且超載了的船，五十人擠在狹小的船倉，每個人連平睡在甲板上的空間也分不到，食和睡覺均只能坐在那丁小的空間進行。
苗纓，苗鳳兩姊妹從沒吃過苦，苗纓脾氣比較溫順，苗鳳則性格開朗，但脾氣也相當大，屬大情大性的人。
苗鳳心中不知罵了多少句：屈在這鬼地方，早知不逃走。
可幸的是，她罵完一頓，心中一想到：只要能成功去到西方國家，也是值得的，不滿之情，再沒有了，也不會將怨氣，鬱在心中。
可是苗纓則不同，她嬌嗲得來為人相當重情，溫馴的性格叫她不會亂發脾氣，就是容易多愁善感一點，因此亦將怨氣，鬱在心中。
船乘風破浪地向南衝，苗纓那裡睡得著覺？她心中不期然地想起，因她的逃亡，而被逼分離、還滯留在越南的他，不知他現在怎麼樣？
唉！若然有他在，現在如何苦，也不打緊。
人有愛，就真的什麼都不打緊？
人有此想法，算是愛，還是不愛？
苗纓想到這裡，既睡不著覺，便走向船尾，倚欄輕嘆，真有
「人靜夜久憑欄，愁不歸眠，立殘更箭。
歎年華一瞬，人今千里，夢沉書遠。」
（宋詞，節錄自周邦彥的〈過秦樓〉。語譯：四周靜寂，我夜裡倚著欄干，思前想後，無法入睡；銅壺中的更箭，看來也快滴滿。可惜青春轉眼即瞬，現在人各一方，夢中無法相見，書信亦少。）
苗纓天性重情，想起他，「怨懷無託，嗟情人斷絕」，芳心為之一痛。
頭頂夜空無極，船旁浪花飛濺。
思前事，彷似夢，淚暗湧。
現今各處一方，她能作的，只有含著眼淚，遠眺天上稀星，為所愛的人，獻上默然的祝福。
天漸亮，為無邊無際的大海，添上了初度的晨光。
風在吹，為百感交集的苗纓，吹起了她想忘掉的情。
船照樣向前駛，她的心卻往後飛，飛回越南西貢。
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【聖經】 (傳道書 3:1-11)
凡事都有定期、天下萬務都有定時．生有時、死有時．
栽種有時、拔出所栽種的、也有時．．．．．
殺戮有時、醫治有時．拆毀有時、建造有時．．．．．
哭有時、笑有時．哀慟有時、跳舞有時．．．．．
喜愛有時、恨惡有時．爭戰有時、和好有時。
這樣看來、作事的人在他的勞碌上有甚麼益處呢？
我見 神叫世人勞苦、使他們在其中受經練。
神造萬物、各按其時成為美好．又將永生安置在世人心裡．然而 神從始至終的作為、人不能參透。
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